正常人体细胞并不产生氢气，健康人从肺中排出的极微量的氢气来源于未吸收的碳水化合物在结肠被细菌发酵产生。

131碘三酰甘油酯是一种中性脂肪，在肠道吸收前要经过脂肪酶的吸收作用，口服已知量的131碘三酰甘油酯，然后测定粪便的放射性，计算粪便放射性占总放射性的百分比，了解脂肪的消化和吸收功能。131碘油酸是一种脂肪酸，在肠道不需要消化过程可直接吸收。测定粪便的放射性就能了解小肠的吸收功能。如131碘油酸排除率与131碘三酰甘油酯相似，粪值升高，血值降低，提示小肠吸收不良。如仅131碘三酰甘油酯吸收障碍则为胰腺外分泌功能不良。

在保持食物中脂肪含量相对恒定的状态下，分别测定膳食和粪便中脂肪的含量，由此可计算出脂肪的吸收率。正常的脂肪吸收率大于93％，一般对测定脂肪泻有重要价值。

小肠是营养物质消化和吸收的主要部位。膳食中淀粉、蛋白质、脂肪等经过小肠的吸收消化作用，分解为较简单的物质，如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸后在小肠几乎完全吸收。因此可以通过检查上述物质的消化吸收情况来观察小肠的吸收功能。

该方法可测定小肠压力波时间、平均次数和振幅及压力波曲线下面积，据此判断小肠的转输功能，并可区别其动力失常为神经源性还是肌源性。

主要是利用放射扫描摄影术测定固体或液体食物在肠道的转运时间及计算50％的核素标记的食物进入小肠和50％进入结肠所需的时间。

小肠主要运动形式有分节运动及蠕动，以使肠内容物正常转输。