本病发生于各年龄阶段，但以儿童、经产妇及老年人多见。

直肠脱垂的发病机制一般认为是盆底支持系统的紊乱，如肌群、韧带的松弛或直肠与骶骨的分离，导致直肠失去盆底支持系统强有力的固定而出现滑脱下移。

直肠黏膜部分下移，称不完全脱垂；直肠全层下移称完全脱垂。下移的直肠黏膜在肛管直肠腔内称内脱垂；下移到肛门外称为外脱垂。

不完全脱垂，仅是黏膜脱垂。大便时或腹压增加时直肠黏膜壁脱出肛门外，便后自行还纳，脱出长度3厘米。

完全性脱垂，此期是直肠全层脱垂，不合并肛管脱出。

直肠全层脱垂合并有肛管及乙状结肠脱出。

根据《中医病症诊断疗效标准》，此病辨证为脱肛，“脾虚气陷证”。