大肠的传导功能失职是便秘的根本所在：大肠居于腹中，其上口在阑门处紧接小肠，其下端紧接肛门。大肠的主要功能是转化糟粕，大肠接受经过小肠泌别清浊后所剩下的食物残渣，再吸收多余的水分，形成粪便，由肛门排出体外。

外感温热病邪，邪犯于肺，移热于肠；或内传阳明，肠胃热盛，耗伤津液。外感寒邪，内袭肠胃，阴寒结聚，凝滞气机，均可发生便秘。

罹患他病，久伤正气，或伤气，或伤阳，或伤阴血。温热病日久，余热留恋，阴津耗伤。

过劳伤气，李东垣强调“劳役过度，损伤胃气”，脾胃气虚则大肠传导无力。过劳汗出过多，又易于伤津，便肠道津亏，导致便秘。房劳过度，耗伤阴精，精亏血少，肠道失润，亦致便秘。

长期情志抑郁，沉闷不乐，肝失条达，气机郁滞，或忧愁思虑过度，肝郁气结，升降失调，均可致肠腑气滞，失于通降，发生便秘。

饮食不当是导致便秘最常见病因。长期过用辛热、香燥、炙之品，偏嗜醇酒厚味，或过用某些燥热药物。

素体阴阳气血的偏盛偏衰是形成便秘的重要因素，并影响其他致病因素的转化。